据悉，HBeAg阳性慢性乙型肝炎是指血清HBsAg、HBV-DNA和HBeAg阳性，抗-HBe阴性，血清ALT持续或反复升高，或肝组织学检查有肝炎病变，这也就是俗称的乙肝大三阳慢性乙肝，表明乙肝病毒正在复制，血液中病毒数量多，而且肝功能不正常。HBeAg阴性慢性乙型肝炎是指血清HBsAg和HBV-DNA阳性，HBeAg持续阴性，抗-HBe阳性或阴性，血清ALT持续或反复异常，或肝组织学检查有肝炎病变。
        当乙肝病毒侵袭人体后，人体内会由于病情的不同而出现３种抗原和３种相应的抗体。它们分别是：表面抗原和表面抗体、ｅ抗原和ｅ抗体、核心抗原和核心抗体。那么这三种抗原和抗体有什么不同呢？
        在上述的三对抗原抗体中，一般不查核心抗原，而只查剩下的５项。这５项就是人们常说的两对半。经对两对半的检查，如果患者的表面抗原、ｅ抗原与核心抗体三项同时为阳性，其他二项为阴性，那么该患者就会被确诊为乙肝大三阳；如果患者的表面抗原、ｅ抗体和核心抗体三项同时为阳性，其他二项为阴性，则该患者可被确诊为乙肝小三阳。由此可知，乙肝大三阳与乙肝小三阳的差别是：在乙肝大三阳的患者中，其乙肝病毒的复制指标ｅ抗原为阳性，ｅ抗体为阴性。在乙肝小三阳的患者中，其ｅ抗原为阴性，ｅ抗体为阳性。那么，就病情而言乙肝小三阳就一定比乙肝大三阳轻吗？其实不完全如此。
        当病人由乙肝大三阳转为乙肝小三阳时，有两种情况：一种情况是，当患者同时进行乙肝病毒ＤＮＡ的检查时，如果此项检查的结果为阴性，则表示该患者乙肝病毒的复制在下降，乙肝的传染性也在下降，病情在好转；如果患者乙肝病毒ＤＮＡ的检查为阳性，则表示该患者的乙肝病毒发生了变异，该患者的病情在加重。这类病人的病情有可能在短期内由慢性乙型肝炎发展为肝硬化或发展为慢性重型肝炎等严重病症，从而会危及患者的生命。